Из 28 предложений миссий к другим планетам NASA выбрала три наиболее интересных. Этим проектам будет выделено по 3 миллиона долларов на проработку проектов. В 2012 году пройдет второй тур и из 3 кандидатов останется один, проект которого реализуется в жизнь. На это NASA потратит 425 миллионов долларов.
Все три миссии-финалиста по-своему интересны.
1. Geophysical Monitoring Station
Первый проект – марсианская геофизическая станция мониторинга (Geophysical Monitoring Station) для детального изучения поверхности Марса.
* * *
2. Comet Hopper
Второй проект предполагает послать специальный аппарат Comet Hopper к одной из приближающихся комет с целью изучить цикл жизни кометы в зависимости от удаленности от Солнца. Аппарат будет длительное время сопровождать хвостатый объект и периодически садиться на поверхность кометы для взятия проб.
* * *
3. Titan Mare Explorer
Последний и самый экзотический проект называется Titan Mare Explorer (TiME). Мы привыкли что к другим планетам ученые посылают аппараты на колесиках – марсоходы и луноходы. Titan Mare Explorer должен порвать шаблоны, опустив на поверхность метанового океана Титана (спутник Сатурна) "подводную лодку". Аппарат должен будет изучить океан и дно Титана, регулярно всплывая и передавая данные на Землю.