Научные исследования часто заставляли ученых идти на риск. Например, известный физик Мария Склодовская-Кюри заболела лейкемией после своих опытов с радиоактивными материалами. Менее известны случаи, когда исследователи были вынуждены проводить откровенно неприятные эксперименты. Например, британский студент-медик Стаббинс Фирф (1784-1820) занес свое имя в анналы науки. Изучая желтую лихорадку, он пил кровь и мочу больных, поедал их рвоту, чтобы определить механизм заражения.
Американский физик Уильям Уид опросил более тысячи ученых и на основе их мнения составил перечень наиболее неприятных специализаций в сфере науки.