Глава I
В полдесятого, к 80-му пирсу порта Сан-Франциско подъехало такси. Из него вышла женщина с дорожным чемоданом. На деловой костюм была небрежно наброшена бежевая легкая куртка, темно-коричневые волосы развевал холодный февральский ветер. Легкий туман также не давал время на раздумья. Надо было двигаться. Пирс представлял собой огороженную забором с колючей проволокой территорию, перед входом дежурили вооруженные охранники без опознавательных знаков. Женщина показала им пропуск и ворота открылись. Впереди был огромный ангар, бывший вероятно, товарным складом еще пару лет тому назад. Женщина знала, что, фактически, пирс №80 принадлежал Агентству Национальной безопасности. Времена изменились. Граждане, подзуживаемые «независимыми» теперь уже от правительства и элит СМИ, прессовали спецслужбы в интернете и на улицах. Время пышных вывесок ушло. Войдя в ангар, переоборудованный под гигантское офисное помещение и вычислительный центр одновременно, женщина пыталась найти директора по специальным операциям. Нужный кабинет был найден, но войти разрешили почти через два часа.
Директор был лысоватым белым мужчиной лет пятидесяти. Он быстро печатал на клавиатуре своего компьютера и совершенно не заметил вошедшую. Женщина положила ему на стол тонкую папку и заговорила сама:
- Господин директор. Я Миранда Бенетт, переведена в Ваше распоряжение из Аналитического центра в Анкоридже . Директор отсутствующим взглядом пролистал личное дело.
- Два ДТП за 14 лет обладания некоммерческими правами на вождение автомобиля, вина в обоих ДТП другого водителя. Неплохие результаты экзамена по боевой подготовке… Мисс Бенетт, вы переводитесь на сопровождение мага при осуществлении специальных операций.
Миранда, словно поперхнулась. Потрясение было столь велико, что она буквально осела на ближайший к ней стул… Словно, не своим голосом она продолжила:
- Господин директор, я аналитик а не…
- Нам не нужны более аналитики в таком количестве, мисс Бенетт. Там где вы работали, на двух подземных этажах, которые вы не должны были видеть, уже развернут первый мейнфрейм с элементами искусственного интеллекта. Скоро будет будет и второй. Если по-простому – Вашу работу будут выполнять несколько тысяч компьютеров. В Анкоридже останется человек двадцать – блестящих интеллектуалов, которые, словно пастухи, будут направлять это компьютерное стадо в нужном нам направлении. Вы старательны, но вы не входите в число лучших из лучших. Теперь агентству нужна Ваша внимательность, выносливость и жизнь, если потребуется…
Миранда покраснела. От всего сказанного она словно потеряла голос.
Директор смотрел словно сквозь нее…
- Можете налить себе воды. Бойлер со стаканами в углу, рядом с дверью.
У Миранды, кажется, не было сил для того, чтобы шелохнуться, не то, чтобы встать и налить себе стакан воды. Директор продолжал…
- Запомните ключевой момент – из вашей пары для нас важен маг, а не вы. Если вы вернетесь с задания без него – я вам не завидую… Вас – бывших отличниц – много, а их мало. Да, кстати, вашего зовут Джон Барнс. Полагаю, он уже ждет вас на стоянке в своем серебристом «корвете». Детали задания получите у секретаря. Табельное оружие – в оружейной. Вы свободны…
Миранда просидела в директорском кресле еще минут десять. Закончив в свою речь, директор опять сосредоточился на своем компьютере. Женщину, находившуюся в полу ступоре, директор совершенно не замечал…
Секретарь – азиатка лет пятидесяти, дала Миранде запечатанный конверт.
- пятьдесят терабайт – довольно много для переброски даже по широкому зашифрованному каналу связи». Плюс то шифрование, которое считается надежным сейчас, может уже и не быть таковым уже вчера». - Эта реплика брошенная секретарем, еще более нервировала Миранду. - С таким раскладом мы начинаем возвращаться в каменный век. Относительно надежным является лишь взять носитель данных в руки, и передать его «адресату» лично…
- Извините можно вопрос? Чем маги отличаются от нас кроме… внешних признаков.
- Уровень IQ ниже, хуже видят в темноте, чуть лучше слышат…
- Смертельно опасный дебил – подумала про себя Миранда, отправившись получать оружие…
Часы показывали без десяти два пополудни, когда Миранда вышла из ангара. Шок понемногу проходил. Солнце, кажется, начинало пробуждать в ней логическое мышление.
О магах впервые заговорили лет сорок тому назад. Наделенные не до конца известным списком неестественных возможностей, они являлись опаснейшим инструментом в тех руках, которых они оказывались. Соответственно, правительство сразу забирало под тем или иным предлогом детей, в результате самообороны которых появлялись обожженные, обмороженные, пережившие внезапный сердечный приступ и прочее. Единственный раз Миранда видела мага вживую года полтора назад. Это был небрежно одетый мужчина лет 25-27, который без лишних предисловий хотел увидеть то, что скрывалось у Миранды под блузкой. Тогда, ее от домогательств спас лишь начальник департамента…
Миранда оглядела взглядом огромную импровизированную парковку. На фоне сотен «Шевроле Импала», «Форд Кроун Виктория», «Форд Скорпио» и еще с десяток популярных марок отыскать спортивный Шевроле, не отличавшийся экзотическими формами было не слишком просто. Наконец, минут через десять Миранда нашла серебристый корвет, кажется, пятого поколения. Такой был у системного администратора того департамента, в котором она работала в Анкоридже. Он даже немного пытался флиртовать с ней, но Миранда уделяла слишком мало внимания своей внешности, особенно, макияжу. Такие были не интересны. Сисадмин быстро переключился на более эффектную мексиканку. Миранда испытала облегчение, по крайней мере, на сознательном уровне…
В «корвете» был всего один человек – плохо выбритый мужчина, спавший на пассажирском месте прислонившись щекой к стеклу. Миранда постучала указательным пальцем по стеклу…
Спящий в пассажирском кресле открыл глаза. Вертикальные зрачки, желтая радужная оболочка и склера. Это был маг. Стекло опустились и маг вопросительно посмотрел на Миранду. Она слегка оторопела.
- Вы Джон Барнс?
- Я. Вы мое сопровождение?
Не дождавшись ответа, перебаров сон, маг открыл дверь и дошел до багажника, позволяя уложить Миранде ее вещи.
- Как вас звать?
- Миранда.
- Мисс или миссис?
- Мисс.
- Мисс Миранда, вести будете первой. После ночного броска из Солт-Лейк-Сити я устал, как собака. Дайте посмотреть на документы…
Маг выглядел абсолютно невозмутимым. То что за двое суток предстояло пересечь страну с запада на восток, с тихоокеанского побережья до атлантического, не вызвало у него никаких, по крайне мере, внешних эмоций. Миранду начала накрывать легкая истерика.
- Как будем ехать, мистер Барнс?
Маг посмотрел в сторону залива и облокотился на машину.
- Небольшой брифинг не помешает.
- Итак. Миранда, ты мне нужна как сменщик, как у дальнбоев, по крайней мере, пока. Доехать до Джексонвилла за двое суток одному нереально, мне нужна твоя женская внимательность, если хочешь, правильность, пока я буду отсыпаться после своей смены…
Миранда сыронизировала про себя, что маг не объявил открытым текстом, что ему нужна наложница.
- Самое главное правило - не превышай. Даже пять миль «сверху» - повод для разговора с дорожным патрулем. Даже если не будет штрафа – светиться нам не надо, если тебе не сказали это там – маг взглядом указал на ангар: Да, копы часто позволяют ехать сверх лимита, но мы проедем восемь штатов, трассы в которых патрулируют десятки управлений. В каждом – свои правила, насколько можно ехать сверху от того, что написано на знаках. Я эти вещи знаю. Ты пока нет. Так что пока ты идешь строго по знакам.
- Ни в коем случае не пытайся удрать, если тебя пытается остановить патруль. 405 лошадей под капотом не для этого. Тебя все равно остановят, возможно, подстрелят. Не рискуй. Ни собой, ни заданием. Корочка АНБ может тебя не спасти.
- Теперь о дороге.
- Нам нужно выехать на I-5 . Переедем мост до Окленда , а дальше как хочешь. Я бы поехал через Вальехо по «80-й» до Сакраменто. Если хочешь срезать - езжай по трассе 580. По «пятерке» доедем до Лос-Анджелеса, а там выедем на «десятку» и до самого конца.
- До Лос-Анджелеса 450 миль по длинной дороге. Если раньше ты не водила так много за день – делай остановки.
- Ни в коем случае не останавливайся в Стоктоне, это раз.
- Лучшие место для остановок – Зоны отдыха или заправки между городами, где еще есть кафешки, весы для дальнобоев, автомойки, и прочее. - Отходишь от машины дальше, чем на пятнадцать футов – закрывай двери – это два.
- Если чувствуешь, что клюешь, сразу останавливайся. Хоть на обочине магистрали. Лучше нас пробьют копы по базе, чем будут соскребать с отбойника. Это три.
- В-пятых, как только доедем до Лос-Анджелеса – буди меня, если сам не проснусь. В любом случае – никаких остановок в городе без моего ведома.
- Есть вопросы?
В дополнению к утреннему, Маг вывалил на Миранду кучу информации. Впрочем, поразительно было то, что он не хамил ей, и явно не считал ее расходным материалом.
- Вроде все понятно, Мистер Барнс.
- Давай без этих, мистеров. Просто Джон. Хорошо?
Не дождавшись ответа Маг протянул Миранде ключи от машины и вернулся на место пассажира…
Оказавшись на месте водителя, Миранда не знала чему удивляться больше, то ли спидометру, размеченному до 200 миль в час, то ли механической коробке передач. Старенькая Хонда 1982 года выпуска с «механикой» была у Миранды во время учебы в колледже. Уже в 19 лет Миранда смогла позволить себе списанную полицейскую «Форд Кроун Виктория», которая, кроме избавления от необходимости переключения передач давала уверенность большого рамного автомобиля.
Повернув ключ зажигания, Миранда, кажется, пробудила уже второго монстра подряд. Прогревавшийся двигатель, словно демонстрировал гнев, что его восьми поршням приходится двигаться по цилиндрам по прихоти хрупкой женщины. Как только обороты упали, Миранда переключилась на первую передачу. Да, это была не Хонда. Сцепление было заметно тяжелее, передачи включались труднее, а любое неосторожное нажатие на газ словно катапультировало машину вперед.
Через двадцать минут изощренных мучений по улицам Сан-Франциско, Миранда вывела «корвет» на мост Сан-франциско-Окленд. Ей казалось, что она только что вывела космический корабль на околоземную орбиту. Знаки позволяли ехать 55, и двигатель, делавший на пятой передаче около 1800 оборотов в минуту, теперь уже казался хорошо откормленным большим котом, благодарно мурчавшим после обильного ужина.
Уже в огнях тоннеля Треже-айленда Миранда заметила, что «первый монстр» благополучно заснул. Пять миль между Сан-Франциско и Оклендом, кажется, немного подружили Миранду с машиной. Она отрегулировала посадку водительского кресла под себя, а отсутствие необходимости постоянного переключения передач давало некоторое ощущение уверенности и предсказуемости.
Выйдя через Вальехо на i-5, Миранду начали бесить неизвестные ей калифорнийские правила дорожного движения. Относительно легкий транспорт мог ехать со скоростью 65-70 миль в час, в то же время как тягачи с полуприцепами были ограничены 55-ю. Постоянные метания между рядами изматывали ее. Она не замечала, ни знаменитые калифорнийские виноградники, ни могучие Сьерры, вздымавшиеся на востоке…
Маг проснулся когда «корвет» делал разворот с I-5 на I-10 по эстакаде, оставляя справа огромное грузовое железнодорожное депо.
- Миранда, на первом же съезде с нормальным кафе или зоной отдыха меняемся.
- Но вы же видите плохо ночью.
- Не так уж и плохо. Дальний свет тут работает. А ты измотана. Машину водит…
«Корвет» остановился в округе Эль-Монте, на Флейр Драйв. Подробностей ужина в мексиканском ресторане Миранда не помнила совершенно. После перелета из Анкориджа в Сан-Франциско, и всего пережитого ее клонило в сон. Последнее, что она запомнила, было 65 миль в час на спидометре – стандартное ограничение скорости на автомагистрали в городской черте…
Директор был лысоватым белым мужчиной лет пятидесяти. Он быстро печатал на клавиатуре своего компьютера и совершенно не заметил вошедшую. Женщина положила ему на стол тонкую папку и заговорила сама:
- Господин директор. Я Миранда Бенетт, переведена в Ваше распоряжение из Аналитического центра в Анкоридже . Директор отсутствующим взглядом пролистал личное дело.
- Два ДТП за 14 лет обладания некоммерческими правами на вождение автомобиля, вина в обоих ДТП другого водителя. Неплохие результаты экзамена по боевой подготовке… Мисс Бенетт, вы переводитесь на сопровождение мага при осуществлении специальных операций.
Миранда, словно поперхнулась. Потрясение было столь велико, что она буквально осела на ближайший к ней стул… Словно, не своим голосом она продолжила:
- Господин директор, я аналитик а не…
- Нам не нужны более аналитики в таком количестве, мисс Бенетт. Там где вы работали, на двух подземных этажах, которые вы не должны были видеть, уже развернут первый мейнфрейм с элементами искусственного интеллекта. Скоро будет будет и второй. Если по-простому – Вашу работу будут выполнять несколько тысяч компьютеров. В Анкоридже останется человек двадцать – блестящих интеллектуалов, которые, словно пастухи, будут направлять это компьютерное стадо в нужном нам направлении. Вы старательны, но вы не входите в число лучших из лучших. Теперь агентству нужна Ваша внимательность, выносливость и жизнь, если потребуется…
Миранда покраснела. От всего сказанного она словно потеряла голос.
Директор смотрел словно сквозь нее…
- Можете налить себе воды. Бойлер со стаканами в углу, рядом с дверью.
У Миранды, кажется, не было сил для того, чтобы шелохнуться, не то, чтобы встать и налить себе стакан воды. Директор продолжал…
- Запомните ключевой момент – из вашей пары для нас важен маг, а не вы. Если вы вернетесь с задания без него – я вам не завидую… Вас – бывших отличниц – много, а их мало. Да, кстати, вашего зовут Джон Барнс. Полагаю, он уже ждет вас на стоянке в своем серебристом «корвете». Детали задания получите у секретаря. Табельное оружие – в оружейной. Вы свободны…
Миранда просидела в директорском кресле еще минут десять. Закончив в свою речь, директор опять сосредоточился на своем компьютере. Женщину, находившуюся в полу ступоре, директор совершенно не замечал…
Секретарь – азиатка лет пятидесяти, дала Миранде запечатанный конверт.
- пятьдесят терабайт – довольно много для переброски даже по широкому зашифрованному каналу связи». Плюс то шифрование, которое считается надежным сейчас, может уже и не быть таковым уже вчера». - Эта реплика брошенная секретарем, еще более нервировала Миранду. - С таким раскладом мы начинаем возвращаться в каменный век. Относительно надежным является лишь взять носитель данных в руки, и передать его «адресату» лично…
- Извините можно вопрос? Чем маги отличаются от нас кроме… внешних признаков.
- Уровень IQ ниже, хуже видят в темноте, чуть лучше слышат…
- Смертельно опасный дебил – подумала про себя Миранда, отправившись получать оружие…
Часы показывали без десяти два пополудни, когда Миранда вышла из ангара. Шок понемногу проходил. Солнце, кажется, начинало пробуждать в ней логическое мышление.
О магах впервые заговорили лет сорок тому назад. Наделенные не до конца известным списком неестественных возможностей, они являлись опаснейшим инструментом в тех руках, которых они оказывались. Соответственно, правительство сразу забирало под тем или иным предлогом детей, в результате самообороны которых появлялись обожженные, обмороженные, пережившие внезапный сердечный приступ и прочее. Единственный раз Миранда видела мага вживую года полтора назад. Это был небрежно одетый мужчина лет 25-27, который без лишних предисловий хотел увидеть то, что скрывалось у Миранды под блузкой. Тогда, ее от домогательств спас лишь начальник департамента…
Миранда оглядела взглядом огромную импровизированную парковку. На фоне сотен «Шевроле Импала», «Форд Кроун Виктория», «Форд Скорпио» и еще с десяток популярных марок отыскать спортивный Шевроле, не отличавшийся экзотическими формами было не слишком просто. Наконец, минут через десять Миранда нашла серебристый корвет, кажется, пятого поколения. Такой был у системного администратора того департамента, в котором она работала в Анкоридже. Он даже немного пытался флиртовать с ней, но Миранда уделяла слишком мало внимания своей внешности, особенно, макияжу. Такие были не интересны. Сисадмин быстро переключился на более эффектную мексиканку. Миранда испытала облегчение, по крайней мере, на сознательном уровне…
В «корвете» был всего один человек – плохо выбритый мужчина, спавший на пассажирском месте прислонившись щекой к стеклу. Миранда постучала указательным пальцем по стеклу…
Спящий в пассажирском кресле открыл глаза. Вертикальные зрачки, желтая радужная оболочка и склера. Это был маг. Стекло опустились и маг вопросительно посмотрел на Миранду. Она слегка оторопела.
- Вы Джон Барнс?
- Я. Вы мое сопровождение?
Не дождавшись ответа, перебаров сон, маг открыл дверь и дошел до багажника, позволяя уложить Миранде ее вещи.
- Как вас звать?
- Миранда.
- Мисс или миссис?
- Мисс.
- Мисс Миранда, вести будете первой. После ночного броска из Солт-Лейк-Сити я устал, как собака. Дайте посмотреть на документы…
Маг выглядел абсолютно невозмутимым. То что за двое суток предстояло пересечь страну с запада на восток, с тихоокеанского побережья до атлантического, не вызвало у него никаких, по крайне мере, внешних эмоций. Миранду начала накрывать легкая истерика.
- Как будем ехать, мистер Барнс?
Маг посмотрел в сторону залива и облокотился на машину.
- Небольшой брифинг не помешает.
- Итак. Миранда, ты мне нужна как сменщик, как у дальнбоев, по крайней мере, пока. Доехать до Джексонвилла за двое суток одному нереально, мне нужна твоя женская внимательность, если хочешь, правильность, пока я буду отсыпаться после своей смены…
Миранда сыронизировала про себя, что маг не объявил открытым текстом, что ему нужна наложница.
- Самое главное правило - не превышай. Даже пять миль «сверху» - повод для разговора с дорожным патрулем. Даже если не будет штрафа – светиться нам не надо, если тебе не сказали это там – маг взглядом указал на ангар: Да, копы часто позволяют ехать сверх лимита, но мы проедем восемь штатов, трассы в которых патрулируют десятки управлений. В каждом – свои правила, насколько можно ехать сверху от того, что написано на знаках. Я эти вещи знаю. Ты пока нет. Так что пока ты идешь строго по знакам.
- Ни в коем случае не пытайся удрать, если тебя пытается остановить патруль. 405 лошадей под капотом не для этого. Тебя все равно остановят, возможно, подстрелят. Не рискуй. Ни собой, ни заданием. Корочка АНБ может тебя не спасти.
- Теперь о дороге.
- Нам нужно выехать на I-5 . Переедем мост до Окленда , а дальше как хочешь. Я бы поехал через Вальехо по «80-й» до Сакраменто. Если хочешь срезать - езжай по трассе 580. По «пятерке» доедем до Лос-Анджелеса, а там выедем на «десятку» и до самого конца.
- До Лос-Анджелеса 450 миль по длинной дороге. Если раньше ты не водила так много за день – делай остановки.
- Ни в коем случае не останавливайся в Стоктоне, это раз.
- Лучшие место для остановок – Зоны отдыха или заправки между городами, где еще есть кафешки, весы для дальнобоев, автомойки, и прочее. - Отходишь от машины дальше, чем на пятнадцать футов – закрывай двери – это два.
- Если чувствуешь, что клюешь, сразу останавливайся. Хоть на обочине магистрали. Лучше нас пробьют копы по базе, чем будут соскребать с отбойника. Это три.
- В-пятых, как только доедем до Лос-Анджелеса – буди меня, если сам не проснусь. В любом случае – никаких остановок в городе без моего ведома.
- Есть вопросы?
В дополнению к утреннему, Маг вывалил на Миранду кучу информации. Впрочем, поразительно было то, что он не хамил ей, и явно не считал ее расходным материалом.
- Вроде все понятно, Мистер Барнс.
- Давай без этих, мистеров. Просто Джон. Хорошо?
Не дождавшись ответа Маг протянул Миранде ключи от машины и вернулся на место пассажира…
Оказавшись на месте водителя, Миранда не знала чему удивляться больше, то ли спидометру, размеченному до 200 миль в час, то ли механической коробке передач. Старенькая Хонда 1982 года выпуска с «механикой» была у Миранды во время учебы в колледже. Уже в 19 лет Миранда смогла позволить себе списанную полицейскую «Форд Кроун Виктория», которая, кроме избавления от необходимости переключения передач давала уверенность большого рамного автомобиля.
Повернув ключ зажигания, Миранда, кажется, пробудила уже второго монстра подряд. Прогревавшийся двигатель, словно демонстрировал гнев, что его восьми поршням приходится двигаться по цилиндрам по прихоти хрупкой женщины. Как только обороты упали, Миранда переключилась на первую передачу. Да, это была не Хонда. Сцепление было заметно тяжелее, передачи включались труднее, а любое неосторожное нажатие на газ словно катапультировало машину вперед.
Через двадцать минут изощренных мучений по улицам Сан-Франциско, Миранда вывела «корвет» на мост Сан-франциско-Окленд. Ей казалось, что она только что вывела космический корабль на околоземную орбиту. Знаки позволяли ехать 55, и двигатель, делавший на пятой передаче около 1800 оборотов в минуту, теперь уже казался хорошо откормленным большим котом, благодарно мурчавшим после обильного ужина.
Уже в огнях тоннеля Треже-айленда Миранда заметила, что «первый монстр» благополучно заснул. Пять миль между Сан-Франциско и Оклендом, кажется, немного подружили Миранду с машиной. Она отрегулировала посадку водительского кресла под себя, а отсутствие необходимости постоянного переключения передач давало некоторое ощущение уверенности и предсказуемости.
Выйдя через Вальехо на i-5, Миранду начали бесить неизвестные ей калифорнийские правила дорожного движения. Относительно легкий транспорт мог ехать со скоростью 65-70 миль в час, в то же время как тягачи с полуприцепами были ограничены 55-ю. Постоянные метания между рядами изматывали ее. Она не замечала, ни знаменитые калифорнийские виноградники, ни могучие Сьерры, вздымавшиеся на востоке…
Маг проснулся когда «корвет» делал разворот с I-5 на I-10 по эстакаде, оставляя справа огромное грузовое железнодорожное депо.
- Миранда, на первом же съезде с нормальным кафе или зоной отдыха меняемся.
- Но вы же видите плохо ночью.
- Не так уж и плохо. Дальний свет тут работает. А ты измотана. Машину водит…
«Корвет» остановился в округе Эль-Монте, на Флейр Драйв. Подробностей ужина в мексиканском ресторане Миранда не помнила совершенно. После перелета из Анкориджа в Сан-Франциско, и всего пережитого ее клонило в сон. Последнее, что она запомнила, было 65 миль в час на спидометре – стандартное ограничение скорости на автомагистрали в городской черте…
Глава II
Миранда , проснулась в каком-то мареве. Все вокруг было расплывчато, она практически не могла пошевельнуть ни рукой, ни пальцем. Солнце вызывало тошноту. Она еле разглядела, что маг, стоявший в десяти-пятнадцати футах от машины, разминал плечи. Заметив, что «сопровождение» проснулось, он открыл пассажирскую дверь и взяв Миранду на руки, понес ее в сторону кафе.
-Девушке двойной черный кофе. Быстро. Мне обычный, с молоком и с сахаром.
Буквально через пару минут перед Мирандой появились две чашки с почти черным дымящимся напитком.
- Пей быстрее. У тебя низкое давление. Ничего эффективнее крепкого кофе никто еще не придумал.
Миранда выпила одним медленным глотком пол чашки. По телу прокатилась волна тепла, и мозг, кажется, стал соображать чуть быстрее.
- Вот кафе, но это явно не Калифорния. Даже, скорее всего не Аризона.
- Вот он маг. Смотрит, как она приходит в себя. В кошачьих глазах сложно читать намерения, но само лицо точно не выражало мысль: «Когда же эту сучку можно будет посадить обратно за баранку?».
- Сколько я проспала?
- Пятнадцать с половиной часов.
От неожиданности Миранда чуть ли не залпом выпила еще четверть чашки. Часы, рядом с флагом Техаса указывали приблизительно на то же самое.
- Джон, почему ты не разбудил меня?
- С чего бы? Ты устала. Уже когда ты садилась за руль – уже не была свежей, как следует. А уж когда разворачивались на «десятку» и подавно.
- Миранда начала потягивать вторую чашку…
Она проработала в АНБ 4 года. Никто за это время никогда не интересовался и не учитывал то, как она себя чувствует.
- Джон. Спасибо.
- Не за что. Заказывать поесть я тебе ничего не буду. Рановато еще. Я поведу машину еще часа два. Потом остановимся, поедим, и ты меня сменишь.
За окном был февральский Техас. Что-то среднее между пустынями Калифорнии и прериями Альберты. «Корвет» обогнул Форд-Стоктон и пронесся мимо Шеффилда. На спидометре было 80. Миранда никогда не ездила так быстро, но в западном Техасе подобные скорости были абсолютно легальны. О том, что «хватательный рефлекс» у местных копов проявлялся только после 90, а иногда и после 95, Миранда, естественно, не знала.
Остановится было решено к северу от городка с незатейливым названием Джанкшен . На съезде присутствовали, кажется все возможные точки общепита, начитная с вездесущего Макдональдса. Однако поужинать было решено в кафе «Церковная курица» - как выяснилось, и Миранда и Джон были не прочь отведать добротно приготовленной птицы. Поглощение такого простейшего блюда, как курица-гриль с вареной картошкой сопровождалось совершенно необычным азартом. Миранда помнила, что маг отказался от обеда, чтобы не третировать ее, только что отходившей от приступа гипотонии. За сутки Джон, в ее собственном табеле о рангах прошел путь от «всесильной сволочи», до «возможно, лучшего парня которого я встречала со времен окончания колледжа»
-Девушке двойной черный кофе. Быстро. Мне обычный, с молоком и с сахаром.
Буквально через пару минут перед Мирандой появились две чашки с почти черным дымящимся напитком.
- Пей быстрее. У тебя низкое давление. Ничего эффективнее крепкого кофе никто еще не придумал.
Миранда выпила одним медленным глотком пол чашки. По телу прокатилась волна тепла, и мозг, кажется, стал соображать чуть быстрее.
- Вот кафе, но это явно не Калифорния. Даже, скорее всего не Аризона.
- Вот он маг. Смотрит, как она приходит в себя. В кошачьих глазах сложно читать намерения, но само лицо точно не выражало мысль: «Когда же эту сучку можно будет посадить обратно за баранку?».
- Сколько я проспала?
- Пятнадцать с половиной часов.
От неожиданности Миранда чуть ли не залпом выпила еще четверть чашки. Часы, рядом с флагом Техаса указывали приблизительно на то же самое.
- Джон, почему ты не разбудил меня?
- С чего бы? Ты устала. Уже когда ты садилась за руль – уже не была свежей, как следует. А уж когда разворачивались на «десятку» и подавно.
- Миранда начала потягивать вторую чашку…
Она проработала в АНБ 4 года. Никто за это время никогда не интересовался и не учитывал то, как она себя чувствует.
- Джон. Спасибо.
- Не за что. Заказывать поесть я тебе ничего не буду. Рановато еще. Я поведу машину еще часа два. Потом остановимся, поедим, и ты меня сменишь.
За окном был февральский Техас. Что-то среднее между пустынями Калифорнии и прериями Альберты. «Корвет» обогнул Форд-Стоктон и пронесся мимо Шеффилда. На спидометре было 80. Миранда никогда не ездила так быстро, но в западном Техасе подобные скорости были абсолютно легальны. О том, что «хватательный рефлекс» у местных копов проявлялся только после 90, а иногда и после 95, Миранда, естественно, не знала.
Остановится было решено к северу от городка с незатейливым названием Джанкшен . На съезде присутствовали, кажется все возможные точки общепита, начитная с вездесущего Макдональдса. Однако поужинать было решено в кафе «Церковная курица» - как выяснилось, и Миранда и Джон были не прочь отведать добротно приготовленной птицы. Поглощение такого простейшего блюда, как курица-гриль с вареной картошкой сопровождалось совершенно необычным азартом. Миранда помнила, что маг отказался от обеда, чтобы не третировать ее, только что отходившей от приступа гипотонии. За сутки Джон, в ее собственном табеле о рангах прошел путь от «всесильной сволочи», до «возможно, лучшего парня которого я встречала со времен окончания колледжа»
Глава III
«Корвет» под управлением Миранды забирал все больше на юг. Миллионник Сан-Антонио был пройден насквозь. Последняя остановка перед финальным рывком на Флориду была запланирована перед Хьюстоном. Миранда остановила машину между «Уоллмартом» и «Старбаксом», у небольшого заведения «Гамбургеры Билла».
Гамбургеры, что и говорить, были довольно хороши. Миранда вспомнила студенческую юность. Воспоминания Джона, судя по слегка расплывшейся улыбке по лице были тоже не самыми: плохими. Напитки были подобраны сугубо по ситуации – Джон, проведший за последние сутки 12 часов за рулем пил апельсиновый сок, а Миранда – крепкий чай. Ей предстояла ночь за рулем со скоростью 70-75 миль в час.
Рядом, за барной стойкой завязался спор:
- Что, Гарри, покупкой сраного китайского смартфона ты помогаешь Америке?
- А ты, Билли, всерьез считаешь, что твой айфон собран в Бруклине.
- А ну хватит! - рявкнул бармен.
На стол был немедленно положен тяжелый металлический предмет
- Магнум ! – озвучил свою мысль Джон.
- Пойду прогрею двигатель – ответила Миранда. От споров с разного рода политической окраской ее начало почти тошнить.
На стоянке ее уже ждали четыре мексиканца:
- О, какая цыпочка – первый заломил Миранде правую руку и через одежду начал ощупывать ее грудь. Второй, выудив из ее кармана ключи от машины, моментально открыл водительскую дверь. Рев 350-ти кубового двигателя выкрученного до красной зоны огласил округу.
К группе начал стремительно приближаться Джон.
- О, у нас появился герой – сказал третий, наведя на Джона револьвер.
Через пол секунды его руки заполыхали так, словно их густо полили керосином и подожгли. Нечеловеческие вопли разорвали ночной воздух. Револьвер выпал из рук так, словно их вообще не было.
Джон и Миранда запрыгнули в машину. «Корвет» рванул в город. То, что у первого загорелась рубашка, Миранда не видела.
- Так ты маг огня?
- Да
- Миранда, этой ночью из тебя водитель будет никакой. Чтобы привести тебя в чувство я знаю две вещи: торазин и виски. С первым в Техасе сложно, особенно сейчас и без рецепта.
- А как же задание?!
- Ты его ни хрена не выполнишь!
- Короче говоря – я везу тебя в первый попавшийся бар. Там ты выпиваешь шесть порций без закуси. Потом мы садимся в машину, и я везу нас во Флориду до Телахасси. У тебя будет семьсот миль, чтобы проспаться и забыться.
- Но…
- Никаких но. От 9 унций еще никто не умирал. А вот от «обнятия» бетонного разделителя на скорости 75 – легко и просто. Прошлой ночью я наблюдал это на подъезде к Финиксу со всеми эффектами…
«Первый попавшийся бар», работавший круглосуточно был почти пустым. За стойкой протирал стаканы слегка прихрамывающий крепкий мужчина. На левом плече была набита татуировка в виде головы кричащего орла – эмблемы 101-й дивизии ВДВ.
- Даме – шесть порций «Джек Дэниэлс», мне – воду со льдом.
Джон отдал требуемые девять-пятьдесят и на стойке, словно по мановению волшебной палочки появились шесть небольших рюмок с виски и стакан с водой и крупными кубиками льда. Миранда, еще не совсем отошедшая от нападения, выпила все спиртное буквально за полторы минуты. От жжения в горле она чуть отшатнулась от стойки. Боковое зрение не подсказала ей, что Джон в это самое время опрокинул небольшую баночку с «сибирским женьшенем» и запил ее поданной водой. Миранда, более-менее пришла в себя, и три с половиной унции спирта начали делать свое дело. Надо было ехать…
«Корвет» ехал по ночному Хьюстону со скоростью 60 миль в час. Десятиполосная трасса в два часа ночи была практически пустой. Миранде было трудно выбросить из головы всю сцену у закусочной, уложившуюся не более чем в минуту, но алкоголь настойчиво брал свое. Как и в прошлую ночь, последнее, что осталось в памяти – стрелка спидометра, занявшая положение «на 12 часов» - между 60 и 70…
Гамбургеры, что и говорить, были довольно хороши. Миранда вспомнила студенческую юность. Воспоминания Джона, судя по слегка расплывшейся улыбке по лице были тоже не самыми: плохими. Напитки были подобраны сугубо по ситуации – Джон, проведший за последние сутки 12 часов за рулем пил апельсиновый сок, а Миранда – крепкий чай. Ей предстояла ночь за рулем со скоростью 70-75 миль в час.
Рядом, за барной стойкой завязался спор:
- Что, Гарри, покупкой сраного китайского смартфона ты помогаешь Америке?
- А ты, Билли, всерьез считаешь, что твой айфон собран в Бруклине.
- А ну хватит! - рявкнул бармен.
На стол был немедленно положен тяжелый металлический предмет
- Магнум ! – озвучил свою мысль Джон.
- Пойду прогрею двигатель – ответила Миранда. От споров с разного рода политической окраской ее начало почти тошнить.
На стоянке ее уже ждали четыре мексиканца:
- О, какая цыпочка – первый заломил Миранде правую руку и через одежду начал ощупывать ее грудь. Второй, выудив из ее кармана ключи от машины, моментально открыл водительскую дверь. Рев 350-ти кубового двигателя выкрученного до красной зоны огласил округу.
К группе начал стремительно приближаться Джон.
- О, у нас появился герой – сказал третий, наведя на Джона револьвер.
Через пол секунды его руки заполыхали так, словно их густо полили керосином и подожгли. Нечеловеческие вопли разорвали ночной воздух. Револьвер выпал из рук так, словно их вообще не было.
Джон и Миранда запрыгнули в машину. «Корвет» рванул в город. То, что у первого загорелась рубашка, Миранда не видела.
- Так ты маг огня?
- Да
- Миранда, этой ночью из тебя водитель будет никакой. Чтобы привести тебя в чувство я знаю две вещи: торазин и виски. С первым в Техасе сложно, особенно сейчас и без рецепта.
- А как же задание?!
- Ты его ни хрена не выполнишь!
- Короче говоря – я везу тебя в первый попавшийся бар. Там ты выпиваешь шесть порций без закуси. Потом мы садимся в машину, и я везу нас во Флориду до Телахасси. У тебя будет семьсот миль, чтобы проспаться и забыться.
- Но…
- Никаких но. От 9 унций еще никто не умирал. А вот от «обнятия» бетонного разделителя на скорости 75 – легко и просто. Прошлой ночью я наблюдал это на подъезде к Финиксу со всеми эффектами…
«Первый попавшийся бар», работавший круглосуточно был почти пустым. За стойкой протирал стаканы слегка прихрамывающий крепкий мужчина. На левом плече была набита татуировка в виде головы кричащего орла – эмблемы 101-й дивизии ВДВ.
- Даме – шесть порций «Джек Дэниэлс», мне – воду со льдом.
Джон отдал требуемые девять-пятьдесят и на стойке, словно по мановению волшебной палочки появились шесть небольших рюмок с виски и стакан с водой и крупными кубиками льда. Миранда, еще не совсем отошедшая от нападения, выпила все спиртное буквально за полторы минуты. От жжения в горле она чуть отшатнулась от стойки. Боковое зрение не подсказала ей, что Джон в это самое время опрокинул небольшую баночку с «сибирским женьшенем» и запил ее поданной водой. Миранда, более-менее пришла в себя, и три с половиной унции спирта начали делать свое дело. Надо было ехать…
«Корвет» ехал по ночному Хьюстону со скоростью 60 миль в час. Десятиполосная трасса в два часа ночи была практически пустой. Миранде было трудно выбросить из головы всю сцену у закусочной, уложившуюся не более чем в минуту, но алкоголь настойчиво брал свое. Как и в прошлую ночь, последнее, что осталось в памяти – стрелка спидометра, занявшая положение «на 12 часов» - между 60 и 70…
Глава IV
В глаза било полуденное солнце. Машина стояла в зоне отдыха, в лесу. В воздухе были неизвестные Миранде, но довольно приятные ароматы. Она не знала всех этих южных растений – детство прошло недалеко от Чикаго. Учеба – в Филадельфии и Нью-Йорке. И работать южнее тоже не приходилось. Джон обходил машину, кажется, осматривая состояние тормозных дисков. Позевывание Миранды не прошло мимо его ушей.
- Пойдем поедим?
- А сам то ты, что не поел?
- Вчера я уже остался один доедать гамбургер, а так, я уже перекусил парой «сникерсов» из Нового Орлеана
Чернокожая официантка приняла заказ.
Лес вокруг, мебель из кипариса, Миранда словно была слегка дизориентирована.
- Где это мы? Мы съехали с магистрали?
- Нет, мы все еще на «десятке» за 160 миль до ее окончания. Непосредственно перед Телахасси трасса идет через заказник. По обеим сторонам – зоны отдыха. Город отсюда буквально в полутора милях.
Джон неторопливо потягивал свой вишневый сок, словно пытаясь что-то разглядеть на востоке.
- Джон… А что будет с тем… Вчера… Кому ты спалил руки?
- Жить будет. Рук не будет. Уже нет.
- КАК???
- У него была пушка, возможно с взведенным курком. Надо было исключить возможность выстрела. Все, что я накопил за три секунды, я выпустил полностью. После этого остаются только обгорелые кости.
- Господи! Но он держал револьвер только в правой руке…
- Скажи вслух – сгорите руки.
- Сгорите руки – машинально повторила Миранда.
- Теперь скажи – сгори правая рука
- Сгори правая рука...
- Что длиннее, первое или второе?
Миранду поразил этот намек, и она не нашлась, что ответить.
- Эти отморозки стреляют, Миранда. В Лос-Анджелесе – добивают. Так что или ты, или они. Ты привыкнешь, должна привыкнуть…
Джон принялся доедать свой чили с мясом. Миранда отстранила тарелку.
- Итак, до цели три с половиной, четыре часа. Как только мы закончим – я отрубаюсь. Ты поведешь машину по «десятке» до западного сектора объездной Джексонвилла. На объездной ты поедешь на север. Как только съедешь на аэропорт – буди меня. Будем искать склад с «грузом» вместе.
- Поняла.
- Джон, я, кажется, начинаю нервничать. Там, на складе ничего не может случиться?
- Я для того и здесь, чтобы ничего не случилось…
Для Миранды начался обратный отсчет. Теперь ее начинали раздражать ПДД Флориды. На всех серых прямоугольных знаках-ограничителях была только одна цифра – 70, в том числе и в городской черте. Богатые леса северной Флориды, подступавшие почти прямо к дороге, не радовали глаз. Впереди была цель – жесткие диски с весьма «чувствительными» данными, спрятанные на заброшенном складе, недалеко от аэропорта.
Около четырех пополудни Миранда включила правый поворотный сигнал. По съезду номер 356 «корвет» покидал автомагистраль I-10, путешествие по которой началось почти двое суток назад. Еще через пятнадцать минут машина съехала с объездной. За три с половиной часа Джон, конечно, не выспался. Выпив еще целый флакончик тонизирующей настойки, он осматривал здания вдоль улицы в поисках нужного склада. Через три минуты склад был найден. «Корвет» был припаркован около двери. Двигатель не глушили…
На двери «заброшенного склада» почему то оказался замок. Джону хватило двадцати секунд, чтобы расплавить его. Из-за усталости и потери внимания ни Джон, ни, тем более, Миранда не заметили свежеустановленную миниатюрную камеру видеонаблюдения и магнитную сигнализацию на двери. Склад был довольно большой. «Груз» в дальнем ящике с мусором нашелся довольно быстро. Четыре жестких диска многократно перемотанных пупырчатой пленкой...
В склад забежали люди. Шестеро, все с «калашниковыми». Старший подался немного вперед.
- Смотрите, кто к нам зашел!
- Вы, голубки, эстеты-ценители чистого героина, или просто решили срубить немного легкого бабла?
- Так, медленно, без глупостей, идите сюда. Сначала вы отдадите нам то, что и так наше, а потом, по-хорошему расскажете, что за птичка напела вам про нашу закладку.
Джон поднял пакет над головой и, рявкнув в полголоса: «Миранда – за спину!» начал медленно двигаться к главарю. Один шаг. Другой. За восемь-девять ярдов Джон резко скомандовал: «Зажмурься!»…
В следующую секунду раздался хлопок, словно кто-то включил большую старую газовую плиту. Только он был громче и глубже. Миранда почувствовала, что воздух вокруг раскалился, словно она оказалась в сталеплавильной печи. Несколько секунд было невозможно дышать. Первое, что почувствовали рецепторы обоняния, был отвратительный запах паленого человеческого мяса…
- Закрой глаза правой рукой. Держись за мою руку левой, выходим.
На улице Миранда не выдержала. Ее долго и судорожно рвало. Лицо побелело. Джон на руках втащил Миранду в машину. Корвет, с пробуксовкой, сорвался с места. Двигаясь на восток, Джон притормозил у небольшой аптеки. Он открыл пассажирскую дверь и втащил Миранду на плече внутрь.
- Нам нужен торазин и дифенгидрамин. Ей нужен. У девушки шок.
Пожилой аптекарь не стал сопротивляться. Белое, как простыня, лицо и отсутствующий взгляд Миранды говорил сам за себя. Взяв две упаковки с лекарствами и бросив стодолларовую купюру, Джон на руках вынес Миранду из аптеки.
- Пойдем поедим?
- А сам то ты, что не поел?
- Вчера я уже остался один доедать гамбургер, а так, я уже перекусил парой «сникерсов» из Нового Орлеана
Чернокожая официантка приняла заказ.
Лес вокруг, мебель из кипариса, Миранда словно была слегка дизориентирована.
- Где это мы? Мы съехали с магистрали?
- Нет, мы все еще на «десятке» за 160 миль до ее окончания. Непосредственно перед Телахасси трасса идет через заказник. По обеим сторонам – зоны отдыха. Город отсюда буквально в полутора милях.
Джон неторопливо потягивал свой вишневый сок, словно пытаясь что-то разглядеть на востоке.
- Джон… А что будет с тем… Вчера… Кому ты спалил руки?
- Жить будет. Рук не будет. Уже нет.
- КАК???
- У него была пушка, возможно с взведенным курком. Надо было исключить возможность выстрела. Все, что я накопил за три секунды, я выпустил полностью. После этого остаются только обгорелые кости.
- Господи! Но он держал револьвер только в правой руке…
- Скажи вслух – сгорите руки.
- Сгорите руки – машинально повторила Миранда.
- Теперь скажи – сгори правая рука
- Сгори правая рука...
- Что длиннее, первое или второе?
Миранду поразил этот намек, и она не нашлась, что ответить.
- Эти отморозки стреляют, Миранда. В Лос-Анджелесе – добивают. Так что или ты, или они. Ты привыкнешь, должна привыкнуть…
Джон принялся доедать свой чили с мясом. Миранда отстранила тарелку.
- Итак, до цели три с половиной, четыре часа. Как только мы закончим – я отрубаюсь. Ты поведешь машину по «десятке» до западного сектора объездной Джексонвилла. На объездной ты поедешь на север. Как только съедешь на аэропорт – буди меня. Будем искать склад с «грузом» вместе.
- Поняла.
- Джон, я, кажется, начинаю нервничать. Там, на складе ничего не может случиться?
- Я для того и здесь, чтобы ничего не случилось…
Для Миранды начался обратный отсчет. Теперь ее начинали раздражать ПДД Флориды. На всех серых прямоугольных знаках-ограничителях была только одна цифра – 70, в том числе и в городской черте. Богатые леса северной Флориды, подступавшие почти прямо к дороге, не радовали глаз. Впереди была цель – жесткие диски с весьма «чувствительными» данными, спрятанные на заброшенном складе, недалеко от аэропорта.
Около четырех пополудни Миранда включила правый поворотный сигнал. По съезду номер 356 «корвет» покидал автомагистраль I-10, путешествие по которой началось почти двое суток назад. Еще через пятнадцать минут машина съехала с объездной. За три с половиной часа Джон, конечно, не выспался. Выпив еще целый флакончик тонизирующей настойки, он осматривал здания вдоль улицы в поисках нужного склада. Через три минуты склад был найден. «Корвет» был припаркован около двери. Двигатель не глушили…
На двери «заброшенного склада» почему то оказался замок. Джону хватило двадцати секунд, чтобы расплавить его. Из-за усталости и потери внимания ни Джон, ни, тем более, Миранда не заметили свежеустановленную миниатюрную камеру видеонаблюдения и магнитную сигнализацию на двери. Склад был довольно большой. «Груз» в дальнем ящике с мусором нашелся довольно быстро. Четыре жестких диска многократно перемотанных пупырчатой пленкой...
В склад забежали люди. Шестеро, все с «калашниковыми». Старший подался немного вперед.
- Смотрите, кто к нам зашел!
- Вы, голубки, эстеты-ценители чистого героина, или просто решили срубить немного легкого бабла?
- Так, медленно, без глупостей, идите сюда. Сначала вы отдадите нам то, что и так наше, а потом, по-хорошему расскажете, что за птичка напела вам про нашу закладку.
Джон поднял пакет над головой и, рявкнув в полголоса: «Миранда – за спину!» начал медленно двигаться к главарю. Один шаг. Другой. За восемь-девять ярдов Джон резко скомандовал: «Зажмурься!»…
В следующую секунду раздался хлопок, словно кто-то включил большую старую газовую плиту. Только он был громче и глубже. Миранда почувствовала, что воздух вокруг раскалился, словно она оказалась в сталеплавильной печи. Несколько секунд было невозможно дышать. Первое, что почувствовали рецепторы обоняния, был отвратительный запах паленого человеческого мяса…
- Закрой глаза правой рукой. Держись за мою руку левой, выходим.
На улице Миранда не выдержала. Ее долго и судорожно рвало. Лицо побелело. Джон на руках втащил Миранду в машину. Корвет, с пробуксовкой, сорвался с места. Двигаясь на восток, Джон притормозил у небольшой аптеки. Он открыл пассажирскую дверь и втащил Миранду на плече внутрь.
- Нам нужен торазин и дифенгидрамин. Ей нужен. У девушки шок.
Пожилой аптекарь не стал сопротивляться. Белое, как простыня, лицо и отсутствующий взгляд Миранды говорил сам за себя. Взяв две упаковки с лекарствами и бросив стодолларовую купюру, Джон на руках вынес Миранду из аптеки.
Глава V
Через полчаса «Корвет» пересекал мост через Сент-Мерис - реку, отделявшую Флориду от Джорджии.
- Все, мы выехали из штата – с явным облегчением сказал Джон.
- Наркоконтроль, скорее всего, поставит за нас свечку, но когда копы найдут шесть обугленных трупов - какую-никакую возню им придется устроить. Поэтому мы и едем длинным путем. Через полтора часа мы будем в Саванне. Там найдем мотель и поспим часов шесть на нормальных кроватях. Впрочем, торазин «свалит» тебя раньше…
Миранда не понимала того, что ей говорил Джон. Его речь казалась ей неразборчивым гулом. За три дня произошло слишком много всего. Впрочем, сильнейший психотропный препарат уже сказал свое веское слово. Несмотря на все пережитое на складе, веки Миранды наливались тяжестью.
Еще миль через пять Джон немного успокоился и сам. Он переключил пятую передачу на шестую. Миранда положила левую ладонь на его руку и выдавила из себя ровно одну фразу.
- Можно я так оставлю?...
- Все, мы выехали из штата – с явным облегчением сказал Джон.
- Наркоконтроль, скорее всего, поставит за нас свечку, но когда копы найдут шесть обугленных трупов - какую-никакую возню им придется устроить. Поэтому мы и едем длинным путем. Через полтора часа мы будем в Саванне. Там найдем мотель и поспим часов шесть на нормальных кроватях. Впрочем, торазин «свалит» тебя раньше…
Миранда не понимала того, что ей говорил Джон. Его речь казалась ей неразборчивым гулом. За три дня произошло слишком много всего. Впрочем, сильнейший психотропный препарат уже сказал свое веское слово. Несмотря на все пережитое на складе, веки Миранды наливались тяжестью.
Еще миль через пять Джон немного успокоился и сам. Он переключил пятую передачу на шестую. Миранда положила левую ладонь на его руку и выдавила из себя ровно одну фразу.
- Можно я так оставлю?...
Автор: Первый Смотритель
Ссылка на источник: www.proza.ru
Продолжение рассказа: Дороге не видно конца
_
1 514
